KEJUTAN FIFA! Italia Wajib Lewati 2 Laga Tandang untuk Lolos ke Piala Dunia 48 Tim

SUMUT.DISWAY.ID - Timnas Italia, juara Piala Dunia empat kali, menghadapi tantangan berat untuk kembali berlaga di panggung global setelah dua kali gagal berturut-turut. Italia dipastikan harus memenangkan dua pertandingan playoff tandang berturut-turut jika ingin memastikan tempat di putaran final Piala Dunia pertama dengan format 48 tim yang akan diselenggarakan di Amerika Utara.

FIFA telah melaksanakan undian babak playoff pada hari Kamis. Hasil undian menetapkan Italia akan lebih dulu menjadi tuan rumah saat menjamu Irlandia Utara di semifinal playoff pada 26 Maret. Pemenang dari pertandingan ini kemudian diwajibkan melakukan perjalanan tandang (pergi ke markas lawan) untuk menghadapi pemenang antara Wales atau Bosnia-Herzegovina lima hari setelahnya.

Italia belum pernah tampil di Piala Dunia sejak tahun 2014. Mereka terpaksa turun ke babak playoff setelah hanya menempati posisi runner-up di grup kualifikasi, yang dimenangkan oleh Norwegia.

Jalur Playoff Eropa Lainnya

Selain jalur yang dihuni Italia, undian playoff Zona Eropa lainnya juga menetapkan beberapa pertandingan sengit:

Ukraina akan menjadi tuan rumah melawan Swedia. Pemenang laga ini selanjutnya akan menjamu Polandia atau Albania di babak final playoff.

Jalur Kosovo menuju Piala Dunia pertamanya dimulai dengan pertandingan tandang melawan Slovakia, diikuti dengan menjadi tuan rumah melawan Turki atau Rumania jika menang.

Irlandia, berkat dua kemenangan back-to-back atas Portugal dan Hungaria, akan bertandang ke Republik Ceko untuk semifinal playoff. Pemenang laga ini akan menjamu Denmark atau Makedonia Utara di final playoff.

Hasil Undian Playoff Interkontinental

FIFA juga telah mengundi babak playoff interkontinental yang melibatkan enam negara non-Eropa.

Irak, yang mendapatkan status unggulan (seeded) dalam undian, diwajibkan mengalahkan Bolivia atau Suriname dalam pertandingan satu gim (one-game playoff) yang akan diselenggarakan Maret mendatang. Pemenang dari laga ini berhak lolos ke putaran final yang diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Sementara itu, Kongo yang juga diunggulkan di bracket interkontinental lainnya, akan menghadapi pemenang dari semifinal satu gim antara Kaledonia Baru melawan Jamaika. Kaledonia Baru sendiri merupakan tim dengan peringkat terendah di babak playoff ini, yakni peringkat ke-149 dari 211 negara anggota FIFA.

Kaledonia Baru lolos setelah mengalahkan Tahiti 3-0 pada Maret lalu, meskipun mereka kemudian kalah di final kualifikasi Oseania melawan Selandia Baru.

Enam pertandingan playoff interkontinental ini dijadwalkan berlangsung di Meksiko antara 23–31 Maret, menggunakan stadion di Guadalajara dan Monterrey.

Sumber: